A l'occasion des 40 ans d'Espace Nord, la revue "Le Carnet et les Instants" (éditée par le Service de Promotion des Lettres de la Fédération Wallonie-Bruxelles) a consacré un hors série à cette collection belge. Voici l'éditorial de ce hors série :
"Espace Nord a quarante ans. En Belgique francophone, une collection dédiée aux classiques de notre littérature n'a pourtant rien d'une évidence. Les Lettres belges, passées ou contemporaines, sont en effet peu abordées à l'école et peu représentées dans les médias et les librairies, auprès desquels les petites structures, caractéristiques de l'édition littéraire en Wallonie et à Bruxelles, peinent à conquérir de la visibilité face aux grosses machines éditoriales.
Patrimonialiser la littérature belge, c'est toutefois la ligne à laquelle se tient Espace Nord depuis quatre décennies. Certes, elle n'est pas la première (Jacques Antoine s'y était essayé dès 1976 avec Passé Présent), ni la seule collection à oeuvrer dans ce domaine. Elle se singularise cependant par son format de poche, qui va de pair avec un prix modique, gage d'accessibilité. Cette approche démocratique s'est accompagnée, tout au long de l'histoire de la collection, d'une attention spécifique au public scolaire.
Espace Nord se signale aussi par son souci de la littérature d'aujourd'hui. A côté des Maeterlinck, Verhaeren, Simenon et Gevers, elle publie des oeuvres contemporaines, d'auteurs vivants, et réalise ainsi un audacieux et nécessaire travail de discernement et de classification, cherchant à désigner, dans le flux continu des publications de tous les genres et au-delà des modes, des oeuvres qui resteront.
Autre trait particulier : la collection est la propriété des pouvoirs publics, en l'occurence la Fédération Wallonie-Bruxelles, qui l'a rachetée en 2011. Cette entrée dans le giron communautaire lui confère un statut sans guère d'équivalent dans le monde francophone et a contribué à sa longévité.
Une histoire de quarante ans qui n'a pas été sans remous : créée par les éditions Labor, Espace Nord est ensuite passée chez Luc Pire puis chez Renaissance du Livre avant, donc, d'être rachetée par la Fédération Wallonie-Bruxelles, qui en a délégué, par marché public, la gestion aux Impressions Nouvelles".
Laura Delaye et Nausicaa Dewez
Le témoignage de Marc Quaghebeur (conseiller littéraire du ministère lors de la création) :
"L'invention d'une collection de poche patrimoniale fut moins aisé que je ne l'avais cru alors qu'elle me paraissait aller de soi. Les difficultés rencontrés sont révélatrices de la situation dans laquelle se trouvait le corpus belge francophone avant la proclamation de la belgitude. Non seulement, les classiques étaient devenus le privilège des bouquinistes mais cette littérature, frappée de quasi inanité symbolique. Le lourd processus de réédition de deux titres par an, décidés par le conseil culturel de la Communauté Française, n'y pouvait rien.
Contactés successivement, et bien que l'opération ne leur fit courir aucun risque, Casterman, Duculot et Complexe se récusent en arguant de l'inévitable échec d'un tel projet, le dernier considérant que mis à part Maeterlinck, rien dans le corpus belge ne méritait réédition. Jacques Antoine, lui, voyait dans le poche une quasi insulte à la littérature, sa collection Passé Présent, lancée en 1976, constituant sa concession maximale au commercial.
Chez Labor, Alexandre André, promoteur avant 1940 d'une collection bon marché de classiques belges, éprouve lui aussi des réticences à l'égard du poche. Tout change à la suite de l'arrivée de Dominique Friart. C'est avec elle que je pose les bases de la collection Espace Nord. Daniel Blampain nous rejoint assez rapidement. C'est ensuite le tour de Jacques Dubois puis du premier comité (Jacques Carion, Paul Edmond, Jean-Marie Klinkenberg, Michel Otten).
A l'automne 1983, le hall du palais des Beaux-Arts de Bruxelles accueille la présentation des huit premiers volumes (Simenon, Maeterlinck, Malva, Crommelynck, De Coster, Gevers, Nougé, Juin). La presse est unanime. Les 5.000 premiers exemplaires de plusieurs titres doivent rapidement connaître un nouveau tirage.
Une conscience francophone accrue accompagne le processus. L'amorce d'une collection francophone avec les éditions L'Age d'Homme, créatrices des poches de la Suisse romande, n'aboutit pas. A Strasbourg, en 1989, je propose le projet à Hubert Nyssen. Certains titres d'Espace Nord constituent les premiers titres de la collection Babel. Las, celle-ci devient très vite la collection de poche d'Actes Sud. La combat francophone n'est toujours pas gagné".
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